미국 연비 규제 완화, 현대차·기아 미국 SUV·하이브리드 전략에 변수
미국 정부가 9월 28일 기업평균연비제도, CAFE 기준을 대폭 낮춘 최종 규정을 내놓으면서 현대차와 기아의 미국 사업 전략에 영향을 줄 정책 변수가 발생했다. 새 기준은 2031년형 승용차와 경트럭의 업계 평균 연비를 갤런당 34.9마일 수준으로 설정했다. 이는 바이든 행정부 규정 아래 2031년 목표로 제시됐던 50.4마일보다 낮은 수준이다.
확인된 사실은 미국 교통부와 도로교통안전국이 새 규정을 통해 내연기관차와 하이브리드차 판매 부담을 낮추는 방향으로 규제를 완화했다는 점이다. 규제 완화는 미국에서 SUV와 하이브리드 판매 비중이 큰 완성차 업체에 벌금·크레딧 부담을 줄이고, 수익성이 높은 차종의 판매 기간을 늘리는 경로로 작용할 수 있다. 노무라증권은 이 조치를 현대차와 기아에 순긍정적 요인으로 평가했으며, 미국 현지 생산 SUV 구성에서 영향이 크다고 분석했다.
영향의 범위에는 한계도 있다. 유가가 높은 국면에서는 소비자가 연비를 중시할 수 있어 내연기관차로 수요가 일방적으로 이동한다고 보기 어렵고, 미국 이외의 유럽·중국 시장 규제는 별도의 제약으로 남아 있다. 현대차와 기아의 장기 전동화 투자 계획이 즉시 바뀐다는 사실도 확인되지 않았다. 이번 정책 변화는 단기적으로 미국 제품 믹스와 마진에 영향을 줄 수 있는 변수이지만, 글로벌 전기차·하이브리드 전환 추세 전체를 뒤집는 사건으로 해석하기에는 이르다.